Prompts em inglês são sempre mais baratos?

O número de tokens de um prompt não é uma propriedade do idioma isoladamente. Ele depende do texto, do vocabulário e do algoritmo de tokenização usado pelo modelo. Duas instruções com significado próximo, uma em inglês e outra em português, podem produzir contagens diferentes. A direção e o tamanho dessa diferença precisam ser medidos no modelo escolhido.

A documentação da Hugging Face sobre algoritmos de tokenização mostra por que a mesma palavra pode ser dividida de maneiras diferentes conforme o vocabulário e o algoritmo. BPE, Unigram e WordPiece, por exemplo, não aplicam as mesmas regras de segmentação.

Quando isso importa

Em uma chamada isolada, reduzir alguns tokens pode não alterar nenhuma decisão. Em um fluxo de grande volume, uma diferença recorrente pode afetar o orçamento. O impacto precisa ser calculado com o número real de requisições e a tabela de preços vigente.

O cálculo precisa considerar mais do que a língua do prompt:

número de chamadas;
quantidade de contexto enviado;
tokens de entrada e saída;
preço do modelo;
custo de tradução ou revisão;
impacto sobre a qualidade da resposta.

Traduzir tudo para inglês também pode alterar termos do domínio. Um nome de produto, uma regra jurídica ou uma instrução operacional pode perder precisão quando é reescrito apenas para economizar tokens. Por isso, contagem e qualidade precisam fazer parte do mesmo teste.

Como eu mediria

Antes de mudar a língua dos prompts, eu criaria um conjunto de exemplos reais e compararia as duas versões no mesmo modelo. O teste deveria medir:

tokens de entrada;
latência;
custo estimado;
taxa de respostas corretas;
necessidade de revisão humana.

Um tokenizer pode ser usado para estimar o tamanho, mas o preço final deve ser calculado conforme a política do provedor e a configuração real do serviço.

Também vale testar prompts mistos. Termos técnicos, nomes de APIs e comandos podem permanecer no idioma usado pela documentação, enquanto a explicação e a saída ficam em português. Essa opção precisa passar pelos mesmos critérios de qualidade e custo.

O ponto não é declarar um idioma vencedor. Tokens são uma unidade de custo, mas o idioma só deve ser alterado depois que a comparação mostrar economia sem perda relevante de qualidade.